הקנאביס הרפואי מהווה נקודת אור חדשה בטיפול באוטיזם

אוטיזם, או בשמו הרשמי הפרעה על רצף הספקטרום האוטיסטי (ASD), היא הפרעה נוירו-התפתחותית המשפיעה על אופן התקשורת, התפקוד והאינטראקציה החברתית של האדם. תסמינים מרכזיים של אוטיזם כוללים: קשיים בתקשורת ואינטראקציה חברתית המתבטאים בהתקשות בפתיחת שיחה, קושי בהבנת רגשות ודפוסי תקשורת לא מילוליים, קושי ביצירת קשרים חברתיים, התנהגות חזרתית וכפייתית וקשיים חושיים, אשר באים לידי ביטוי ברגישות יתר או תת-רגישות לגירויים חושיים כמו אור, רעש, מגע או טעם. חומרת התסמינים משתנה מאוד מאדם לאדם, ולכן קיימת התייחסות לאוטיזם כ”רצף”. האוטיזם מופיע בילדות מוקדמת, ולעיתים ניתן לזהותו כבר בגיל שנה-שנתיים, ומחקרים מראים כי שילוב של גורמים גנטיים וסביבתיים יכולים לתרום להתפתחות האוטיזם.

אוטיזם מתאפיין במגוון רחב של תסמינים והתנהגויות שמשפיעות על חיי היומיום של הסובלים ממנו. התסמינים כוללים קשיים בתקשורת חברתית, כמו קושי בהבנת שפת גוף והבעות פנים, בעיות בתקשורת מילולית, כולל עיכובים בדיבור או חוסר יכולת לדבר כלל, והתנהגויות חזרתיות או סטריאוטיפיות, כמו נענוע גוף או התעקשות על שגרות מסוימות. בשל כך, האוטיזם יכול לגרום לקשיים משמעותיים בחיים החברתיים והמקצועיים של הסובלים ממנו. לדוגמה, ילדים עם אוטיזם עלולים להתקשות בהשתלבות בבית הספר, במציאת חברים ובהבנת כללים חברתיים. במקרים חמורים יותר, ייתכן שיהיה צורך בתמיכה משמעותית בביצוע פעולות יומיומיות בסיסיות. כל אלה עלולים להוביל לקשיים במציאת עבודה ובניהול חיים עצמאיים.

בנוסף, הלחץ הנפשי שנוצר מההתמודדות עם הסימפטומים של אוטיזם יכול להוביל לתחושת בדידות, דיכאון וחרדה, דבר הפוגע משמעותית באיכות החיים.

הטיפולים הקונבנציונליים לאוטיזם כוללים מגוון גישות המותאמות לצרכים האישיים של כל מטופל ומתמקד בדרך כלל בטיפולים התנהגותיים, קוגניטיביים ותקשורתיים, שמטרתם ללמד את האדם כישורי תקשורת, אינטראקציה חברתית וניהול רגשות. הטיפולים כוללים התערבויות התנהגותיות כמו טיפול התנהגותי ניתוחי (ABA), טיפול בתקשורת (כגון טיפול בדיבור ושפה), טיפול בתרפיה בעיסוק, תרפיה רגשית ותרפיה פיזית. טיפולים תרופתיים עשויים להינתן במקרים של קשיים רגשיים קשים כמו חרדה או דיכאון.

ילדים ובוגרים המאובחנים על הרצף האוטיסטי סובלים בשכיחות גבוהה מהפרעות התנהגות העשויות להתבטא כהתקפי זעם ואלימות, פאניקה, חרדה או פחד המתבטא באופן קיצוני. ההתקפים עלולים להימשך זמן רב והאלימות שכוללים עלולה להביא לפגיעה עצמית ולסיכון הסובבים – בני המשפחה והמטפלים. הפרעות ההתנהגות מקשות על הטיפול ופוגעות באיכותו.

מחקרים ועדויות רבות שהצטברו בשנים האחרונות, מציעים יעילות של מוצרי קנאביס אשר עתירים בקנבינואיד CBD בשיפור ההתנהגות אצל המאובחנים עם אוטיזם ובהפחתת הנסערות שלהם. CBD אינו פסיכואקטיבי ולא פוגע בערנות ובשיווי המשקל, ובחלק מהמקרים ימליץ הרופא המומחה (נוירולוג או פסיכיאטר) על מוצר קנאביס המכיל גם מינון נמוך של הקנבינואיד THC. זה האחרון ידוע בהשפעתו משתנת התודעה (פסיכואקטיבית), אך במינונים נמוכים ניתן להימנע מהשפעה פסיכואקטיבית משמעותית. הקנבינואידים נקשרים לקולטנים במערכת האנדוקנבינואדית – מערכת הממלאת תפקיד חשוב בוויסות תפקודים פיזיולוגיים ורגשיים, כמו כאב, מצב רוח, תיאבון ושינה.

מחקרים ראשוניים מצביעים על כך שקנאביס רפואי עשוי לסייע בהפחתת התנהגויות בעייתיות, שיפור יכולת התקשורת ותפקודים קוגניטיביים והפחתת חרדה אצל אנשים עם אוטיזם. ישנם דיווחים רבים מהורים למטופלים צעירים שמדווחים על שיפורים משמעותיים באיכות החיים של ילדיהם ושלהם עצמם לאחר התחלת טיפול בקנאביס רפואי. הקנאביס הרפואי מספק חלופה טבעית ובטוחה לתרופות פסיכיאטריות הנוטות לתופעות לוואי משמעותיות.

ההמלצה היא להשתמש בשמן קנאביס המאפשר מינונים קבועים ויציבים של החומרים הפעילים. קנאביס בשאיפה אינו מומלץ ואף לא פרקטי לילדים וחושף לנזקי עישון ולגירוי של מערכת הנשימה. בבתי המרקחת בישראל זמינים שמני קנאביס רפואי המועשרים בטרפנים, חומרים שבמינון ושילוב מתאימים יכולים לתרום לרגיעה ונינוחות, ועשויים להפחית את תדירות ועוצמת התקפי הזעם. שאלו את הרוקח על שמנים מועשרים בטרפנים, עם פורמולה שהותאמה במיוחד עבור המאובחנים על הרצף האוטיסטי. שמנים אלה זמינים במרבית בתי המרקחת המנפקים קנאביס ועשויים לקצר את תהליך ההתאמה של הקנאביס ולסייע להטבה מהירה יותר עבור החולה ומשפחתו.

חשוב להבהיר כי קנאביס רפואי מותנה בקבלת מרשם מתאים אשר לקבלתו תצטרכו המלצה מרופא מומחה אשר אותה תעבירו בצירוף המסמכים הנדרשים למוקד הקנאביס של קופת החולים.

לסיכום, טיפול בקנאביס רפואי לאוטיזם יכול לשפר הפרעות התנהגות אצל המאובחנים על הרצף האוטיסטי, ודרך כך גם לשפר את איכות הטיפול. הקנאביס יכול לספק מענה למי שאינם מגיבים לטיפולים הקונבנציונליים ולהציע איכות חיים טובה יותר לסובלים מההפרעה ומשפחותיהם.